Digital Europe Programme (DIGITAL)
Das Digital Europe Programme (DIGITAL) ist ein EU-Förderprogramm für den Zeitraum 2021-2027 mit einem Budget von über 8,1 Milliarden Euro, das Unternehmen, öffentliche Verwaltungen und Bürger:innen bei der digitalen Transformation unterstützt.
Ausführliche Erklärung
Das Digital Europe Programme wurde von der Europäischen Kommission eingerichtet, um die Lücke zwischen digitaler Technologieforschung und Markteinführung zu schließen. Es konzentriert sich auf fünf strategische Schlüsselbereiche: Supercomputing, Künstliche Intelligenz, Cybersicherheit, fortgeschrittene digitale Kompetenzen sowie die breite Nutzung digitaler Technologien in Wirtschaft und Gesellschaft. Im Jahr 2023 wurde zudem der Bereich Halbleiter als sechster Schwerpunkt hinzugefügt, um die europäische digitale Souveränität zu stärken.
Für KMU ist das Programm besonders relevant, da es gezielt kleine und mittlere Unternehmen bei der Einführung digitaler Technologien unterstützt. Ein zentrales Element sind die European Digital Innovation Hubs (EDIHs), die als regionale Anlaufstellen fungieren. In Österreich existieren derzeit vier EDIHs, die KMU und die öffentliche Verwaltung kostenlos oder zu vergünstigten Konditionen beraten. Die Finanzierung erfolgt zu jeweils 50 Prozent durch die Europäische Kommission und die nationale Kofinanzierung durch das österreichische Wirtschaftsministerium.
Das Programm ergänzt andere EU-Förderungen wie Horizont Europa oder die Connecting Europe Facility und ist Teil des langfristigen EU-Haushaltsrahmens 2021-2027. Ausschreibungen werden regelmäßig über das EU Funding and Tenders Portal veröffentlicht. KMU können dabei nicht nur direkt Projektförderung beantragen, sondern auch über Cascade-Funding-Mechanismen innerhalb größerer Projekte gefördert werden. Die EDIHs bieten dabei vier Kernservices: Test-before-Invest, Schulungen, Unterstützung bei der Investitionssuche sowie Vernetzung mit Innovationsökosystemen. Für KMU gilt in vielen Ausschreibungen eine erhöhte Förderquote von bis zu 75 Prozent (Standard: 50 Prozent).
Praxisbeispiel
Ein österreichisches Maschinenbauunternehmen mit 35 Mitarbeitenden aus Oberösterreich möchte KI-gestützte Qualitätskontrolle in der Produktion einführen, verfügt aber nicht über entsprechende Expertise. Das Unternehmen wendet sich an einen der vier österreichischen EDIHs und erhält kostenlose Beratung, Zugang zu Testumgebungen sowie Schulungen für Mitarbeitende. Zusätzlich wird das Unternehmen bei der Suche nach passenden Fördermöglichkeiten im Digital Europe Programme unterstützt.